Mulgrew Miller, vibrante y emotivo

The Organ Grinder. Mulgrew Miller  Si hace unos días hablamos de Bobby Timmons, la infancia del pianista Mulgrew Miller (Greenwood, Mississippi, 1955) fue parecida a la del músico de Philadelphia, escuchando Godspell en la iglesia siendo un niño. Sus primeras experiencias musicales le relacionan con la música Godspel, el “Rhythm and Blues” y la música clásica europea.

Descubre más tarde el Jazz, estudia en la “Memphis State University”, donde forma trios no siendo muy consciente de que aquello era jazz, hasta tener oportunidad de contemplar a Oscar Peterson por televisión, y escuchando al legendario pianista Phineas Newbor cuando se rinde al jazz enteramente. A la edad de veinte años, le encontramos ocupando la plaza de pianista en la Orquesta de Duke Ellington, dirigida, tras la muerte de su líder, por su hijo Mercer Ellington. A finales de los años setenta y durante los años ochenta pasa por un período formativo, sirviendo, sucesivamente, como pianista de dos grandes maestros: el baterista Art Blakey y la cantante Betty Carter. Mulgrew Miller igualmente colabora con Ivan Taylor al bajo y Rodney Green a la batería.

Estos dos músicos aportan a Miller grandes conocimientos y la experiencia necesaria para convertirse pronto en uno de los músicos mas en demanda como pianista de acompañamiento en New York. Subsiguientemente, Mulgrew se convierte en miembro fundador del Quinteto de Tony Williams, con el que trabaja durante varios años, consolidando su reputación y ampliando sus horizontes de trabajo.

A partir de los años noventa, Mulgrew se convierte en líder de sus propios grupos, dividiendo su tiempo entre las formaciones de trío y de quinteto. Asimismo, forma parte de diversos grupos de “all stars”, como los “New York Jazz Giants” y otros. En 1995 realiza varias giras por los USA y Europa formando pareja con Kenny Barron.

Desde 1999 ha colaborado de forma regular con el contrabajista Niels-Henning Ørsted Pedersen, con quien ha grabado para la compañía Bang & Olufsen un magnífico CD dedicado a la música de Duke Ellington.

Entre sus últimas producciones discográficas para Max Jazz, destaca especialmente “The Sequel” del año 2003 (con su sexteto del 87, Wingspan, Steve Nelson, Steve Wilson, Duane Eubanks, Richie Goods y Karriem Riggins), permaneciendo varias semanas como número 1 en las listas de discos de Jazz más escuchados en las emisoras de radio de New York y “Live at Yoshi’s”, de 2004, grabado en directo formando trío junto a Derrick Hodge al bajo y Karriem Riggins a la batería.

Influenciado originalmente por McCoy Tyner, el estilo de Mulgrew ha ganado en liricismo durante los últimos años, acusando las influencias de Wynton Kelly y Kenny Barron. En particular, sus concepciones como pianista solista revelan una atenta escucha de los grandes maestros del género, significativamente Art Tatum.